Louis Blettery (8 novembre 1893 - 15 septembre 1914)

Louis Blettery était né à Paris le 8 novembre 1893. Fils de Blanche Avignon, il fut reconnu par son père Louis Blettery au moment de son mariage avec Blanche Avignon le 13 mai 1901 à la mairie du 14° arrondissement à Paris.

Alors qu'il devait avoir 5 à 6 ans, son père le photographia devant un livre ouvert, un jouet composé d'un âne se cabrant devant une cariole monté par un petit personnage à côté de lui.

Curieusement, cette photographie parut dans un livre édité chez Hachette en 1982 sous le titre "chefs d'oeuvre de la photographie anonyme du 19° siècle". Que ce morceau de site internet permette d'effacer cet anonymat.

Très jeune, Louis Blettery fut mis en apprentissage pour lui faire apprendre le métier de cuisinier. En 1912, il travaillait à Mantes-la-Jolie.

Puis devenu cuisinier confirmé, il décida de s’expatrier. Aux dires de Papa, Louis aurait eu le choix entre une place de cuisinier à New-York aux Etats-Unis ou à Madrid.

Il opta pour le Palace Hotel à Madrid, choix qui fut plus tard amèrement regretté par son père car si il avait choisi New-york, il n’aurait pas pu être de retour suffisamment à temps pour participer aux premiers combats qui le virent disparaître devant Craonne.

Le 26 octobre 1913, il envoyait une carte postale à son frère Charles pour lui annoncer qu’il allait prochainement quitter Madrid. Le temps était venu pour lui, de faire son service militaire. Cette carte postale était illustrée par une photographie représentant toute la brigade de cuisine du Palace Hotel. On le voit au troisième rang sur la droite. Il a marqué sa présence d’une flèche.

Et voici ce qu'il écrivait à son frère Charles :

I l fut donc appelé à l’automne 1913 et affecté au 49° régiment d’infanterie, alors stationné à Bayonne. Il expédia le 19 décembre 1913 une carte à sa famille l’informant qu’il aurait une permission du 31 décembre au 4 janvier. Sur cette carte, on le voit en compagnie des autres soldats de sa section. (troisième en partant de la droite, au premier rang) 

Au régiment, comme dans la vie civile, il avait l’habitude d’envoyer chaque semaine une carte postale à son père ou à ses frères. L’une d’elles nous révèle qu’il “ferait un joli soldat avec son 1m59 de taille”. Une autre indique qu’il monta la garde pour la première fois le premier juillet 1914 et qu’il en fut très fier.

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La bataille de Charleroi

Le 49° régiment d’infanterie prit le train le 18 août à Pagny-sur-Meuse entre Toul et Commercy d’où il fut transporté sur Fourmies. Il faisait partie de la V° armée, commandée par le Général Lanrezac.

Le 20 août, le régiment cantonna à Hesrud, petite localité à 25 kms au nord de Fourmies, sur la route d’Avesnes à Beaumont.

Le 21 août, le régiment franchit la frontière belge et arriva à Biesme-sur-Thuin, Heulen et Gozée, c’est à dire sur la ligne de la Sambre à 10 kms de Charleroi.
Quelles impressions les soldats français eurent ils lorsqu’ils arrivèrent dans la région de Charleroi en Belgique ?

Nous pouvons l’imaginer en lisant le témoignage de Gaston Pastre. Lieutenant dans l’artillerie lourde (la “lourde”), languedocien d’origine et de tempérament, pétri de culture classique, il participa à la bataille de Charleroi à fin août 1914. Voici ce qu’il écrit :

Singulier pays que ce coin de Belgique. Une province bâtie ; des fabriques, des manufactures et encore des usines, des forêts de cheminées ; d'interminables cités ouvrières alignant les rangs symétriques de leurs maisons identiques : si c'est là le paradis socialiste, je préfère celui de saint Paul. De loin en loin la rivière et le canal luisent entre des bouquets d'arbres, et voici des coins de parc oubliés par la folie des hommes.

De longues collines parallèles ravinées et vallonnées par de petits ruisseaux encadrent les lignes d'eau. La rivière et le canal sont faciles à franchir ; des maisons les bordent et forment autant de point d'appui. Il est vrai que les villas qui s'étagent plus haut, les bouchons, les maisons ouvrières avec leurs minuscules jardins clos de palissades, sont autant de réduits naturels. Ici les canons courts vaudront mieux que les longs. Quel curieux champ de bataille ! Mais au fait se battra-t-on ici ?

Le 22 août, le 1° bataillon organise défensivement le front du carrefour 400 mètres ouest du chemin de La Chêne jusqu’au chemin formant la limite ouest de Gozée. Le 3° bataillon organise défensivement Gozée. Les 11° et 12° compagnies sont mises à la disposition du colonel commandant le 10° hussard. Elles se battent au pont de la Jambe de Bois et à la fonderie de Landellies.

A 16 heures, la compagnie Lambert aperçoit deux compagnies allemandes remontant de Lerme vers le nord. Une de ces compagnies s’étant arrêtée et ayant formé les faisceaux le capitaine Lambert fait ouvrir le feu sur elle à 1.000 mètres. Cette compagnie agite alors un drapeau tricolore à bandes verticales dont il ne fut pas possible de distinguer les couleurs. Croyant à une erreur le capitaine fait cesser le feu. Deux minutes après, une pluie de projectiles vient s’abattre sur la compagnie Lambert.

Le 23 août, le régiment occupe défensivement la position de Gozée, sur un front de près de 2 kilomètres. Le 1er bataillon entre le chemin de Le Chêne et le chemin ouest de Gozée. Le 3e bataillon organise défensivement Gozée. Le 2° bataillon est en réserve à la ferme Heumon.

Le tir d’artillerie ennemie d’abord trop haut est réglé admirablement après quelques salves. Les éclatements se produisent très bas rasant presque la tête des tireurs. En même temps de petites colonnes ennemies débouchent du pont de la Sambre. Les premiers éléments sont rapidement fauchés par les mitrailleuses. Mais il en arrive bientôt de plus considérables qui ne peuvent être démolis qu’en partie, et qui petit à petit s’écoulent par la gauche du village. D’autres colonnes ayant passé la Sambre, au pont de Landelies, tentent aussi un mouvement débordant. Le 3° batailllon débordé se replie dans le bois sud de Gozée, en même temps que la 1° compagnie.Ordre est donné à la 6° compagnie (capitain Meliande) de ramener le bataillon à l’attaque de Gozée. Ce mouvement offensif conduit avec une énergie extrême par le commandant Nicolas réussit. A 15 heures, Gozée est de nouveau à nous. A 16 heures, ordre est donné de reprendre la positions du matin avec la Compagnie des Ordons et deux compagnies du bataillon Leblanc (Clor et Bergé-Andreu). La compagnie Cor fut presque anéantie. La compagnie Bergé-Andreu put se retirer sans pertes sérieuses. A 17 heures, les compagnies Bouron et Dibar et la section de mitrailleuses Carrere tiennent toujours dans leur tranchée.

A 18 heures, l’ennemi progresse toujours, Gozée est évacué de nouveau. A 18 h 30 l’ordre général de retraite est donné. La compagnie Burgalat, chargée de protéger la retraite, presque entourée, doit s’ouvrir un passage par un acte de courage et d’énergie qui lui fait le plus grand honneur. Le capitaine lançant sa compagnie à la charge traverse les groupes ennemis, mais frappé par une balle, il tombe en faisant signe à ses hommes de continuer le mouvement (J.M. et O. 49°)

Le commandant Nicolas avait été tué, ainsi que les Capitaines Burgalat, Lambert et Clor et le lieutenant Dornat. Le lieutenant Carrere et tous ses mitrailleurs furent criblés de projectiles. Le sous-lieutenant Delas avait été également frappé ainsi que la majorité de ses sous-officiers, caporaux et soldats.La compagnie Labat, dernière compagnie du régiment, recut l’ordre de protéger la retraite. Les éléments épars formèrent un échelon de repli, protégeant la retraite du train de combat. Le drapeau fut confié à une petite fraction. Mais l’ennemi ne poursuivant pas on put se retirer en bon ordre (J.M. et O. 49°)

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Menacée sur sa droite par la 1° armée de Von Kluck et sur sa gauche par la 2° de Bulow, l’armée française fut obligée de battre en retraite pour éviter l’encerclement.

Cette terrible retraite fut évoquée en termes impressionnants par Roland Dorgelès dans son livre, “les Croix de Bois”

La retraite, la terrible marche forcée, de Charleroi à Montmirail, sans haltes, sans soupe, sans but, les régiments mêlés, zouaves et biffins, chasseurs et génie, les blessés effarés et trébuchants, les traînards hâves que les gendarmes abattaient ; les sacs, les équipements jetés dans les fossés, les batailles d’un jour, toujours acharnées, parfois victorieuses - Guise, ou l’Allemand recula - le sommeil de pierre pris sur le talus ou sur la route, malgré les caissons qui passaient, broyant des pieds; les épiceries pillées, les basses cours dévastées, le pain moisi qu’on se disputait ; mitrailleurs sans mulets, dragons sans chevaux, Sénégalais sans chefs ; les chemins encombrés de tapissières et de chars à boeufs, où s’entassaient des gosses et des femmes en larmes, les villages en flammes, les ponts qui sautaient, les copains qu’on abandonnait, sanglants ou fourbus et, toujours, harcelant la tragique colonne, l’aboiement du canon. La Retraite .... dans leurs bouches, cela prenait des airs de Victoire.

- J’te jure que, quand tu lisais sur les plaques “Paris 60 kilomètres, cela te faisais tout drôle

Le 49° régiment quitta donc Gozée et retraita pendant plus de quinze jours. Empruntant de petites routes de campagne, il se dirigea ainsi vers le sud, passant à l’ouest de Laon puis entre Soissons et Reims, Château-Thierry et Epernay.

Le livre du 49° R.I. nous donne les diverses étapes de cette tragique retraite :

• Le 24 août, le régiment arrive à Villiers,
• Le 25 août à Fourmonon, (peut-être Fourmanoir, à 2 kms d’Avesnes (59)
• le 26 août dans la forêt du Nouvion, (80)
• Le 27 août à Voulpaix, près de Vervins (02)

Pour freiner l’avance des armées allemandes, le Général Lanrezac lançe le 29 août une contre-offensive à Guise.

Ce jour là, le 49° R.I. est à Sery-lès-Mézières (02). Les 1° et 2° bataillons sont aux avant-postes. Le 1° batailllon en première ligne sur la cote 120 puis cote 123, sur l’ancienne voie romaine : le 2° bataillon recoit l’ordre de se porter à l’attaque d’Homblières à 6 kms de Saint-Quentin. Le 3° bataillon est en réserve. Le 1° bataillon arrive à la cote 123 sans résistance, et la 2° compagnie (Dibar) s’établit à la ferme Lorival. Le 2° bataillon se trouve à la ferme Cambrie, vers 9h 45. Le combat s’engage, le flanc gauche est particulièrement menacé.

A 10 heures, les abords de la ferme Lorival sont arrosés par l’artillerie ennemie. L’infanterie marche sur la ferme Lorival. A 12 heures, la charge sonne. Les 1° et 3° bataillons tentent à deux reprises d’arrêter l’ennemi : l’artillerie et les mitrailleuses les fauchent.

Le commandant Birot les capitaines Dibar et Des Ordons, le capitaine Sommet, réunissent les éléments qui Ieur restent et se replient lentement.

Profitant d’une contre-attaque menée par le 34e R.I. et de l’appui d’une compagnie. du 18° R.I. (compagnie Marc) le mouvement en avant reprend. Le 2° bataillon occupe à nouveau Ies tranchées commencées au nord est de la ferme Cambrie, On reprend également pied en face de la ferme Lorival, dans les bois de la cote 123. A 15h 30 l’ordre est donné de reprendre le mouvement de repli.

• Le 30 août, le régiment est à Monceau-Ies-Leups, (02) à 12 kms au N.O. de Laon
• Le 31 août, à Cerny-lès-Bucy, (02) à 4 kms à l’ouest de Laon
• Le 1° septembre, à Courcelles, (02) à 24 kms est de Soissons.
• Le 3 septembre, à Sergy (02) à 4 kms de la Fère en Tardenois et y subit l’attaque de Courboin,
• Le 4 septembre, à Montigny-les-Condé, (02) à 5 kms S.E. de Courboin
• Le 5 septembre, à Gimbois, à 8 kms au nord de Provins (77).
• Le 6 septembre, à Plessis-poil-de Chien, (à côté de Gimbois)
• Le 7 septembre, à Voulton, tout près de deux autres localités
• Le régiment venait de traverser la Picardie, le Laonnois, la Brie.

Mais, du 6 au 13 septembre, Joffre aidé par Gallieni gouverneur de Paris, réussit, par la victoire de la Marne à stopper l’invasion, et le 49° régiment prit part à la poursuite des Allemands en retraite.

C’est à Voulton sans doute qu’il eut connaissance du célèbre ordre du jour de Joffre :

“Au moment où s’engage une bataille dont dépend le sort du pays, il importe de rappeler à tous que le moment n’est plus de regarder en arrière... Une troupe qui ne pourra plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis et se faire tuer sur place plutôt que de reculer”.

Le 8, à 13 heures, le régiment reçoit l’ordre de se porter à Vendières (à 5 kms de Montmirail), afin de participer à une contre-attaque dans la direction générale de Marchais. A 16h 30, le 1° bataillon occupe la ferme de Bois Jean ; à 17 heures, les progrès de s 2° et 3° bataillons sont contrariés par l’artillerie ennemie. A 18 heures, le général commandant la brigade ordonne que les 2° et 3° bataillons soient poussés en avant. Les bataillons se portent à l’attaque du petit bois nord-ouest de la cote 182 ; ils sont reçus par des feux d’artillerie et de mitrailleuses. A 19h 30, les deux bataillons donnent l’assaut qui leur fait conquérir le terrain semé de tranchées jusqu’à la route nationale à la hauteur de la Meulière et de l’Aurois-Mitos. A 21 heures, le régiment bivouaque sur ses emplacements de combat.

Autrefois, celui qui couchait sur le champ de bataille était jugé vainqueur.

Au moment où l’armée repart à l’assaut, il faut évoquer l’éloge qu’a rendu aux Français leur adversaire, le Général Von Kluck :

“que des hommes ayant reculé pendant 15 jours, que des hommes couchés par terre et à demi morts de fatigue puissent reprendre le fusil et attaquer au son du clairon, c’est là une chose avec laquelle, nous autres Allemands, nous n’avions pas appris à compter, c’est une possibilité dont il n’avait jamais été question dans nos écoles de guerre”.

Le régiment reprend sa marche en avant et nous le trouvons le 9 septembre à Haute-Epine, au nord-est de Montmirail, le 11 septembre à Villers-sur-Fère, près de la Fère-en-Tardenois, le 12 septembre à Unchair, près de Fismes, le 13 septembre à Beaurieux et le 14 septembre à Craonnelle.

Après ....................

Que fit Grand-Père en constatant que plus aucune nouvelle ne lui parvenait ? Ecrivit-il au régiment ? En tout cas il apprit que Louis était porté disparu. Il fit alors des démarches auprès de l’ambassade d’Espagne, du Vatican, de la Croix Rouge, ce que faisaient toutes les familles dans son cas.

C’est en 1917 seulement que l’annonce officielle de sa mort arriva.